八坂神社の境内には数多くの末社があります。以前は独立した神社だったものもありここでご紹介する悪王子社もその一つです。
八坂神社本殿の前を右手に進み正面に見えるのが悪王子社です。悪い王子? いえいえ悪王子は荒御魂(あらみたま)あるいは「荒々しい」を意味するそうです。
974年、京の都に蔓延する悪霊を鎮めるためにスサノヲノミコト(牛頭天王)を祭神として創建されました。その場所は現在も「元悪王子町」として東洞院四条下ルに残っています。さらに秀吉の時代、烏丸通万寿寺下ル悪王子町に移転、こちらも町名として残りました。
スサノヲノミコトはヤマタノオロチを退治したことで悪王子の称号が与えられたといわれています。平安時代において悪霊を退治するにはうってつけの神様だったわけです。
その後、悪王子社は祇園祭における行列の無事を祈願する神となっていきます。そして現在はひっそりと八坂神社(祭神は牛頭天王)の境内に落ち着いています。
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